Florian Wirtz abrió el marcador a los 28' para Bayer Leverkusen tras recibir del español Alejandro Grimaldo, quien aprovechó un error del defensor neerlandés de Roma, Rick Karsdorp, en su intento por darle un pase al arquero belga Mile Svilar.
El campeón de la Bundesliga selló su victoria en el estadio Olímpico de la capital italiana a los 73' mediante un derechazo de media distancia de Robert Andrich que dejó inmóvil a Svilar.
"Sigo siendo optimista, no será fácil, pero no bajamos los brazos", aseguró el DT de Roma, Daniele De Rossi, de cara a la revancha en Alemania, donde el equipo "giallorosso" deberá ganar al menos por 2 goles para enviar el partido al tiempo extra.
"El fútbol se compone de episodios, estaríamos equivocados si apuntamos a un sólo error. Salimos todos juntos, quedaban 60 minutos tras el primer gol, había tiempo para hacer otra cosa y no nos faltaron ocasiones", analizó De Rossi.
En diálogo con Sky Sport, el entrenador de Roma consideró que "jugamos contra un rival fuerte, frente al cual es difícil revertir un resultado".
"A estos equipos los desquicias con mucha limpieza, con grandes duelos individuales y atacando el espacio. Ellos saben jugar construyendo y de contragolpe", agregó De Rossi sobre Bayer Leverkusen, que ahora suma 47 partidos sin derrotas.
"Son difíciles de enfrentar y cambiaremos algo en siete días, aunque creo que en el primer tiempo hicimos las cosas correctamente", opinó De Rossi, que alineó a los argentinos Leandro Paredes y Paulo Dybala, reemplazados a los 78 y 90', respectivamente.
Dybala compartió el ataque con el belga Romelu Lukaku, que estrelló un cabezazo contra el travesaño antes de la apertura del marcador, mientras que un derechazo del capitán de Roma, Lorenzo Pellegrini, resultó apenas desviado antes de la segunda conquista del Bayer Leverkusen.
Pero Roma lamentó especialmente la ocasión que el inglés Tammy Abraham malogró en tiempo de descuento y que pudo significar un descuento fundamental de cara a la revancha contra el equipo alemán del DT español Xabi Alonso.
"Peleamos con fuerza y disciplina, pero todavía queda mucho trabajo por hacer", advirtió Xabi Alonso, quien también busca guiar al Bayer Leverkusen a ganar la Copa de Alemania, en cuya final enfrentará el sábado 25 al Kaiserslautern.
"Jugamos bien de contragolpe, pero tal vez no aprovechamos las ocasiones para un tercer gol, igualmente estamos satisfechos con nuestra acción", aseguró el DT del Bayer Leverkusen, eliminado justamente por Roma en semifinales de la edición 2022-23 de la Europa League.
"Espero que podamos festejar juntos la próxima semana", concluyó Xabi Alonso, que incluyó al argentino Exequiel Palacios a los 87', sobre la posibilidad de sellar el boleto a la final prevista el miércoles 22 en el estadio Aviva, de Dublín.
Un poco más optimista es el escenario para Atalanta, que rescató un empate 1-1 en su visita al Olympique de Marsella, al cual recibirá en la revancha prevista la próxima semana en Bergamo.
Gianluca Scamacca puso en ventaja al Atalanta a los 11' tras recibir un gran pase del neerlandés Teun Koopmeiners, pero el congoleño Chancel Mbemba estableció el empate para Olympique de Marsella nueve minutos después.
"Para pasar de ronda deberemos jugar un gran partido en Bergamo", enfatizó el DT del Atalanta, Gian Piero Gasperini, que alineó al argentino Juan Musso y al brasileño Ederson.
"Haber evitado la derrota es un buen resultado, Olympique es un equipo fuerte y este año sólo perdió con París Saint-Germain en casa. Estuvimos bien en no jugar con presunción", ponderó Gasperini.
Pero el DT italiano reconoció que Atalanta necesita mejorar en ataque: "el gol de Scamacca, que está haciendo cosas de gran calidad, es muy importante y muy lindo por la definición y la acción en sí, pero no logramos darle continuidad al juego ofensivo", lamentó.
"En Bergamo precisamos lo mejor de él, al igual que de los demás atacantes, para crear las condiciones para pasar de ronda. Esta noche no era fácil, ellos defendían bien, supimos mantener el equipo alto pese a algunos momentos de sufrimiento", elogió Gasperini.
Uno de esos momentos fue el remate contra un palo a los 73' del marroquí Azz-Eddine Ounahi, la mejor ocasión del complemento para el Marsella del DT Jean-Louis Gasset, que alineó al argentino Leonardo Balerdi (amonestado) y al brasileño Luis Enrique.
Consultado sobre la lesión del zaguero bosnio Sead Kolasinac a los 17' del partido, Gasperini eligió la cautela de cara a la posibilidad de volver a considerarlo antes del final de la temporada.
"El Marsella tuvo gran ritmo, no fue casualidad que le anotara 4 goles al Villarreal y luego eliminara al Benfica. Es lo que esperaba. Pero nosotros debemos ser más regulares", insistió el DT del Atalanta, sexto en la Serie A, un puesto por encima del que ocupa el equipo francés en la Ligur 1.
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