"Voy a hacer como José Mourinho. Me pelearé con todos los periodistas que me pregunten eso", afirmó Julio Velasco, el entrenador argentino de la selección femenina italiana de voleibol, al compararse con el técnico portugués con pasado en Inter y en la Roma.
Fue cuando lo consultaron sobre cuál será su preferencia entre Paola Egonu, histórica figura que regresó al combinado "azzurro" y cuyos padres son de origen nigeriano, y Ekaterina Antropova, de origen ruso, en el equipo titular que jugará la Nations League.
Un torneo cuya primera fase se jugará del 14 al 19 de mayo en Antalya (Turquía) y en Río de Janeiro (Brasil) y que otorgará los últimos cinco pasajes a los Juegos Olímpicos de París, para el cual Velasco decidió apelar a la "vieja guardia" sumando a algunas jugadoras marginadas por su antecesor en el cargo, Davide Mazzanti.
Una de ellas es Egonu, que regresa al combinado nacional, quinto en el ranking y el equipo mejor clasificado entre aquellos que todavía no aseguraron su boleto a los Juegos Olímpicos de París (por el momento, Italia, China, Japón, Países Bajos y Kenia estarían logrando los últimos cinco pasajes).
La situación podría modificarse cuando se complete la ronda preliminar de la Nations League (del 11 al 16 de junio, la fase final será del 20 al 23 de junio), pues de los resultados de esos partidos dependerá la posición en el ranking de la FIVB.
La "azzurra" de Velasco, de 72 años (quien condujo a varias selecciones masculinas, entre ellas a la de Argentina y a la de Italia, con la que logró la medalla de plata en los Juegos de Atlanta 96 y dos campeonatos mundiales y otros seis en la Liga Mundial) debutará en la primera fase de la Nations League en Antalya enfrentando a Polonia, Alemania, Bulgaria y Turquía.
En la siguiente ronda chocará en Macao con Francia, República Dominicana, Brasil y China y en la tercera y última semana lo hará en Fukuoka ante Canadá, Corea del Sur, Estados Unidos y Serbia. La fase final se llevará a cabo en Bangkok del 20 al 23 de junio (cuartos de final, semifinales y final).
Italia apuesta por Velasco para disputar los Juegos de París, misión en la que falló, tanto a nivel masculino como femenino, en los torneos que disputó el año pasado.
Pero cuando le preguntaron si Egonu será la elegida u optará por Antropova, el argentino responde seco: "No permitiré que me hagan esa pregunta", tal como aseguró hoy durante la presentación de la temporada de las selecciones nacionales.
"Somos un equipo, punto. No me hablen más de ese tema porque no pienso responderles", reiteró Velasco, quien consideró que "todas las jugadoras deben superar su propio límite y para cada una de ellas elegí una fórmula para darle fastidio porque necesitamos cambiar la mentalidad y endurecer el carácter en los momentos difíciles", explicó.
"Si escuchan a alguna quejarse será porque estamos en el camino correcto, sino quiere decir que no tienen deseos de superarse a sí mismas", completó al augurar que "dentro de algunos años puedan decir que contamos con una generación dorada también entre las damas", luego de haber marcado una época al frente del combinado masculino.
"Las chicas están trabajando de manera extraordinaria", explicó Velasco al destacar que "no he convocado a ninguna jugadora que no fuese titular en su club. Este es, a mi entender, un cambio importante pues disuade a aquellas jóvenes que prefieren jugar en el club con el autobús más lindo y ganar un poco más de dinero", ilustró.
"Tienen esa libertad y nosotros gozamos de la libertad de no convocar a aquellas que no juegan en sus clubes", completó el entrenador argentino por el que apuesta Giuseppe Manfredi, presidente de la federación italiana de voleibol, al considerar que "somos Italia y no podemos darnos el lujo de faltar en los Juegos Olímpicos". Mismo discurso para Ferdinando De Giorgi, entrenador del seleccionado masculino.
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